Como o Sphere pretende transformar a indústria do entretenimento e gerar lucro com suas experiências imersivas?

Já faz quase um ano que o Sphere, a gigante arena high-tech coberta por milhões de LEDs, foi inaugurado em Las Vegas - e desde então se tornou a atração mais quente da cidade. Entretanto, olhando para os recentes números divulgados pela Sphere Entertainment, parece que o negócio pode levar um bom tempo para recuperar os US$ 2,3 bilhões investidos para construir a mega atração.

Segundo dados divulgados pela própria Sphere Entertainment, referentes ao ano fiscal 2024, a atração rendeu US$ 497 milhões em receita para a sua controladora, o que inclui a venda de ingressos e a veiculação de publicidade na tela externa da arena - chamada Exosfera.

“Estamos começando a ver negócios recorrentes, o que é um sinal muito bom para o meio”, disse o CEO da Sphere, James Dolan, afirmando que a empresa planeja adicionar “um componente de áudio” à publicidade externa.

Neste primeiro ano de operação, as residências de artistas foram um dos principais ganchos para geração de receita. Depois de abrir com uma série de show da banda irlandesa U2 em seus primeiros meses de operação em 2023, a arena seguiu com residências como Dead & Co, Phish e, mais recentemente, a tradicional banda de rock ianque Eagles.

Entretanto, apesar dos ingressos por shows serem os mais disputados, a maior parte da receita de bilheteria veio da chamada "Sphere Experience", os shows visuais imersivos - com cadeiras vibratórias e tudo - feitos exclusivamente para a arena. Ah, e o ingresso para estes "filmes" não é barato - no mínimo US$ 70.

No primeiro ano de operação, o principal show imersivo foi o "Postcards From Earth", experiência multisensorial dirigida pelo premiado cineasta Darren Aronofsky. Entretanto, entrando em seu segundo ano, a arena já está se mexendo para trazer novas atrações deste tipo. A mais recente foi o lançamento do "filme do show" do U2 no Sphere, chamado V-U2.

Cresceu, mas tem dívida

Apesar dos números impressionantes - segundo a própria Sphere, são mais de US$ 1 milhão em venda de ingressos todos os dias - a Sphere tem seus desafios a curto prazo antes de se tornar lucrativa.

A Sphere Entertainment enfrenta pressões de dívida de curto prazo, com US$ 849,8 milhões vencendo em outubro de 2024. A empresa está buscando um acordo com os credores para refinanciar as obrigações de sua subsidiária MSG Networks.

No trimestre mais recente, a empresa relatou um prejuízo operacional de US$ 71,4 milhões. Dave Burns, diretor financeiro, atribuiu algumas das perdas à receita menor do que o esperado de um produto de streaming direto ao consumidor chamado MSG+, que estreou em junho de 2023.

A estrutura atual da Sphere Entertainment deriva de dois spin-offs importantes de entidades do Madison Square Garden. No quadro geral, a Sphere registrou uma receita de US$ 1,03 bilhão no ano fiscal, com a MSG Networks representando US$ 529 milhões deste bolo, mas também representando a maior parte dos US$ 341 milhões em perdas durante o período.

Embora seus shows tenham gerado um buzz global e exposição nas mídias sociais, o potencial financeiro do Sphere depende da maximização de sua capacidade de utilização.

Com isso em mente, Dolan disse que a empresa está "fazendo progresso" em direção à sua meta de sediar vários eventos em um único dia. Por exemplo, o filme Postcard from Earth foi exibido nos mesmos dias dos shows do Dead & Company em julho e agosto.

“Estamos desenvolvendo ativamente novas experiências cinematográficas e esperamos lançar nossa próxima atração nas próximas semanas”, disse Dolan. “Acreditamos que essa biblioteca de conteúdo em expansão beneficiará nossos negócios em Las Vegas e fortalecerá nossa proposta de valor para novos mercados”, finalizou o CEO, em nota aos investidores.

Além disso, a empresa está procurando um local para fazer uma segunda Sphere. Inicialmente, o plano era construir uma em Londres, mas a administração local barrou o plano, o que rendeu à companhia um prejuízo de $ 116,5 milhões.