CEO da Stability AI pede demissão: entenda os detalhes da crise na startup britânica de inteligência artificial

Por Leandro Miguel Souza

Semana passada, falamos aqui no Startups como a Stability AI, empresa criadora do Stable Diffusion, estava passando por maus bocados com a saída de seus principais pesquisadores.

Eis que nesse fim de semana, o principal executivo – no caso, o CEO Emad Mostaque – renunciou ao cargo.

A decisão foi divulgada no blog da companhia, destacando que não tem um substituto permanente imediato para a função, mas nomeou seu COO Shan Shan Wong e CTO Christian Laforte como co-CEOs interinos.

No caso de Emad, a saída tem a ver com o plano do ex-CEO em desenvolver projetos em IA descentralizada. Em uma série de posts em seu perfil no X, Emad afirmou que “não é possível vencer a IA centralizada com mais IA centralizada”, uma crítica velada ao posicionamento de grandes empresas de inteligencia artificial como Anthropic e OpenAI, que hoje tem grandes investidores e mudaram para uma visão voltada ao lucro e na concentração da tecnologia.

Ele também afirmou que foi sua decisão renunciar ao cargo de liderança, pois detinha o maior número de ações de controle. “Devíamos ter uma governança mais transparente e distribuída na IA à medida que esta se torna cada vez mais importante. A concentração de poder na IA é ruim para todos nós. Decidi renunciar para consertar isso no Stability e em outros lugares”, destacou Emad.

A decisão do CEO remete ao posicionamento do executivo até pouco tempo atrás, onde ele defendia o desenvolvimento de IA separado de pressões por crescimento e lucratividade. Em post no X ano passado, ele chegou a mostrar preocupação com empresas de IA generativa mudando seu foco para o lucro. Segundo ele “a tecnologia é útil, mas está longe da maturidade”.

“Os resultados da pesquisa e desenvolvimento de IA generativa adequada são mais claros e mais rápidos de serem lançados no mercado do que qualquer coisa que já vimos. Isso criará muito mais valor econômico do que carros autônomos, por exemplo, o investimento total nisso foi de US$ 100 bilhões, sem retorno de receita”, escreveu ele na ocasião.

Entretanto, no últimos meses, Emad mostrou uma mudança de visão, comentando mais sobre as previsões de receita da companhia, inclusive adiantando planos de ser cash flow positive ainda em 2024.

Outros sinais de que as coisas não andam bem na Stability tem a ver com os investidores. A Coatue saiu do conselho, enquanto a Lightspeed renunciou ao cargo de observador do conselho. Segundo reportou a Bloomberg, a Coatue pediu para que Emad Mostaque renunciasse ao cargo de CEO e pressionou pela venda da empresa.

Mais tretas
A saída de Emad Mostaque vem no rastro de outros desligamentos importantes na Stability. Diversos desenvolvedores que contribuíram na criação do Stable Diffusion pediram demissão. Foram saídas importantes – os pesquisadores Robin Rombach, que liderava o time de desenvolvimento, Andreas Blattmann e Dominik Lorenz são três dos três autores que criaram a base do Stable Diffusion.

Pesquisadores próximos aos criadores originais da tecnologia que levaram à criação do Stable Diffusion acusaram a empresa de enganar o público sobre o quanto seus funcionários contribuíram para o desenvolvimento da ferramenta.

Segundo analistas, a saída dos três pesquisadores, assim como outras demissões que rolaram nos últimos meses, são golpes duros na credibilidade da Stability. Já de acordo com fontes, a companhia enfrenta um aperto financeiro, com seus custos de folha de pagamento e despesas computacionais muito maiores do que a receita.

Em novembro do ano passado, a Bloomberg reportou que a empresa estaria gastando US$ 8 milhões mensalmente, um valor bem acima da receita divulgada pelo CEO na época, que era de US$ 3 milhões por mês.